Savoureux et tendance, les légumes du patrimoine accroissent aussi la biodiversité

Par Jane Barr

Les pommes de terre à chair violette, les carottes jaunes, les tomates Coeur de boeuf, les betteraves à rayures Tonda di Chioggia sont d’anciennes variétés de légumes que vous pouvez vous procurer en vous inscrivant auprès de l'Agriculture soutenue par la communauté (ASC) ou en visitant les magasins et kiosques de légumes biologiques cet été. Les enfants les adorent parce qu’ils sont si originaux et peu communs. Prenez, par exemple, la cerise de terre, ce petit fruit recouvert d’une fine membrane appelée calice ressemblant à une minuscule lanterne, qui a le goût d’un mélange d’ananas et de fraises. Ou encore les tomates « orange banana » qui sont longues et jaunes. Il y a aussi les haricots « Reine des pourpres » aux longues gousses violettes qui deviennent vertes lors de la cuisson. Mettez-les dans l’assiette de vos enfants, ils ne résisteront pas à leurs formes originales! Mais pour la plupart d’entre nous, c’est leur goût qui nous attire. Une fois que vous aurez mordu dans une tomate du patrimoine fraîchement cueillie, vous ne voudrez plus acheter les variétés du supermarché. Les gens plus âgés les aiment, car ils leur rappellent leur enfance. Les légumes anciens ou du patrimoine sont tombés dans l’oubli lorsque quelques variétés ont été choisies et cultivées pour leur résistance lors de l'emballage, du transport sur de longues distances, de l’entreposage et de leur manutention, mais plusieurs grands-parents se souviennent du goût supérieur de ces anciennes variétés.

Les environnementalistes et les producteurs de légumes biologiques encouragent la consommation de variétés anciennes de façon à protéger la diversité génétique. La culture d'une grande variété de plantes et la diversification de l'élevage d’animaux accroissent notre sécurité alimentaire en nous offrant des variétés sur lesquelles nous pouvons nous tourner si quelque chose devait arriver à nos récoltes principales ainsi qu'au bétail (rappelez-vous la famine de la pomme de terre en Irlande).[1] Saviez-vous qu’environ 96% des variétés de légumes disponibles sur le marché en 1903 sont maintenant disparues et qu’aujourd’hui, 90% de notre nourriture provient de seulement 25 plantes et 8 espèces d’animaux? Cette situation présente des risques potentiels à la sécurité alimentaire et à notre nutrition.[2] [3]

Les producteurs de légumes biologiques ont tendance à cultiver une grande variété de plantes, particulièrement des plantes du patrimoine, et peuvent ainsi faire l'essai de variétés leur permettant de s’adapter aux conditions environnementales changeantes, incluant de nouveaux insectes nuisibles, de nouvelles maladies ainsi que les changements climatiques. Les maladies et les insectes nuisibles sont plus susceptibles d’affecter les plantes hybrides qui n’ont pas pu s’adapter. Contrairement aux hybrides, les patrimoniales sont à « pollinisation libre » et produisent des plantes qui ressemblent à leurs ancêtres.[4] Dans les Andes, par exemple, pas moins de 3000 variétés de pommes de terre sont cultivées et à Java, certains jardins personnels comptent plus de 600 variétés de plantes![5]

Encore une fois cette année, la Coop la Maison verte et la Ferme du Zéphyr tiendront une vente de semis biologiques du patrimoine, offrant des semis biologiques vigoureux et en santé de fines herbes et de légumes bios que vous pouvez commander via la boutique en ligne de la Coop.


Références :

[1] Getz, L. 2009. Heirlooms — Unique Varieties Preserve History, Support Biodiversity. Today’s Dietitian. Vol. 11 (7), p. 16. http://www.todaysdietitian.com/newarchives/062909p16.shtml

[2] CBD. 2008. What’s The Problem? Convention on Biological Diversity. http://www.cbd.int/agro/whatstheproblem.shtml

[3] Sustainable Table. No date. Heritage And Heirloom Foods. Sustainable Table. http://www.sustainabletable.org/issues/heritage

[4] Voir note 1

[5] Hawtin, G.C. 2000. Genetic Diversity And Food Security. The Courier (UNESCO). http://www.unesco.org/courier/2000_05/uk/doss23.htm