L'écosystème des Grands Lacs et du fleuve Saint-Laurent contient la plus grande réserve d'eau douce dans le monde (18 % de toutes les réserves). Il n'est donc pas difficile d'imaginer qu'au début du siècle les gens croyaient que le fleuve était invulnérable à toute la pollution qui le menaçait. Pourtant, à la fin des années 1970, le fleuve arrive difficilement à diluer les eaux usées qui y étaient déversées sans traitement, et cela, malgré son débit impressionnant.

À partir de 1978 seulement, après la dégradation des populations de poissons et une vague d'interdiction des activités récréatives dans le fleuve et ses tributaires, la province du Québec investit dans les systèmes d'épuration des eaux... Avant cette date, et pendant des décennies, voire des siècles, nous avons jeté toutes nos eaux usées, sans aucun traitement, directement dans notre fleuve.

Vous serez peut-être surpris d'apprendre qu'à la veille de la Journée mondiale de l'eau (site en anglais seulement) 2008 (dont le thème est l'assainissement), il y a encore 2,6 milliards de personnes, soit presque 40 % de la population de la planète, qui n'ont pas accès à l'assainissement de l'eau.

Au Québec, heureusement, presque la totalité des citoyens est desservie par un système de traitement et chaque année le fleuve s'en porte beaucoup mieux. Non seulement avons-nous la plus grande source d'eau potable, mais c'est une eau de très bonne qualité, et à un faible coût. C'est sûrement à cause de ce faible coût que nous lui portons très peu d'attention...

Pourtant, nous devrions être plus prudents. Les changements climatiques risquent de nous dérober 40 % de notre réserve d'eau au cours du prochain siècle. En plus, vous avez probablement entendu parler des 3000 km d'égouts de la ville de Montréal qui nécessitent de sérieuses rénovations et qui réduisent grandement l'efficacité du système d'épuration desservant la population la plus dense du Québec.

Est-il suffisant de choisir des solutions temporaires et des technologies souvent inefficaces ou désuètes pour traiter les eaux polluées, au lieu de traiter le problème à la source?

Ou bien, est-il possible de passer à la prochaine étape, celle où nous agissons avec plus de respect à l'égard de cette ressource indispensable (que ce soit pour s'abreuver, se laver, pêcher ou transporter nos fameux iPod ou nos vêtements et aliments issus de toutes les régions du globe)? Oui! Évidemment, il y a toutes sortes de mesures préventives que nous pouvons prendre pour améliorer la situation, comme réduire de moitié la quantité d'eau (400 l) que chaque Québécois utilise par jour ou utiliser des produits nettoyants ou de soins personnels écologiques. Nos décideurs peuvent aussi choisir d'investir dans des technologies d'épuration davantage en harmonie avec le fonctionnement des écosystèmes, comme les marais épurateurs écologiques en démonstration à la Biosphère d'Environnement Canada ou les machines vivantes (« Eco Machines ») de John Todd.

Il est toujours préférable de poser les bons gestes à la base, pour limiter les problèmes, mais mieux vaut tard que jamais. Il est aussi bon de corriger le mal déjà fait en nous impliquant dans nos communautés. Un groupe de jeunes de l'école St-Rémi de Beaconsfield réalise présentement un projet d'art et d'environnement, IMAGIR, pour restaurer le ruisseau Meadowbrook. Grâce à leurs efforts, peut-être qu'un jour ce ruisseau pollué reprendra vie et permettra la réouverture de la plage Centennial juste en aval. Vous aussi, vous pouvez participer à une corvée de nettoyage dans votre quartier en vous joignant au Grand nettoyage des rivages canadiens (www.vanaqua.org/cleanup ). Voir le blogue Participants recherchés : Grand Nettoyage des rivages canadiens pour plus d'info.

Le 22 mars 2008 est la journée mondiale de l'eau. Prenez le temps de visiter le site officiel de cette journée ou celui de la ville de Montréal qui donne une panoplie de bonnes ressources vous permettant d'agir. Encore mieux, allez découvrir en personne l'activité officielle de la journée qui aura lieu à Montréal :

À la Biosphère :

Samedi 22 mars, le Comité de l'eau pour tous de RÉSEAU environnement est heureux de vous accueillir à la Biosphère afin de célébrer cette journée mondiale de l'eau. L'événement inclura plusieurs conférences au sujet de l'eau, des ateliers, une présentation de Frédéric Back (porte-parole de l'événement) ainsi que des kiosques et une exposition des œuvres d'art des jeunes de l'école Saint-Rémi. Le tout se déroulera de 13 h à 17 h. Les sommes amassées seront versées à De l'eau pour tous qui vient en aide aux pays en voie de développement pour l'installation d'infrastructures d'eau potable et eaux usées. Les expositions de la Biosphère sont gratuites pour les participants à l'événement. Réservez vos places, pour plus d'info, appelez Martine Lanoue au 514-270-7110 poste 223.

Peut-être connaissez-vous un autre événement en lien avec la journée mondiale de l'eau? Ou avez-vous un lien ou un projet intéressant à partager? On attend de vos nouvelles!

—Véro